Så hur snabbt är Thunderbolt på en Mac?

Här är en snabb illustration om skillnaden i hastigheter:

Vad tycker du om när du tänker på ordet Thunderbolt? Kanske P-47 Thunderbolt, flygvapnet stridsflygplan som användes under andra världskriget. Kanske Thunderbolts, laget av skurkar i förklädnad i Marvel-serier. Kanske den helt nya 4G Android mobiltelefonen. I det här fallet hänvisar vi till ett gränssnitt eller en anslutning mellan en enhet och en dator. Intels Thunderbolt, tidigare kallad Light Peak, presenteras någonting i slutet av februari på de nya revisionerna av Apples MacBook-datorer. Det är tänkt att ersätta både FireWire och USB för dataöverföring. Vad det innebär är att du kan ansluta en extern hårddisk eller videokamera eller en diskett via Thunderbolt, och strömma data (till exempel video) från enheten till din dator till otroliga hastigheter.

Hur otroligt? Den första rundan av Thunderbolt-kablar kan flytta data i båda riktningarna samtidigt med 10 gigabit per sekund, med framtida kablar som lovar hastigheter upp till 100 gigabit per sekund.

Det är dock bara siffror. Låt oss sätta det i perspektiv. Just nu har du antagligen USB 2.0-portar på din maskin. De kan bara göra mellan 120 och 180 megabit per sekund, eller .11 till .18 gigabiter. Det är 100 gånger långsammare än Thunderbolt! Om du har en FireWire-port på baksidan av din stationära dator (jag gör det, jag använder den för att kopiera video från min gamla bandbaserade videokamera) är det lite bättre: det kan göra upp till 800 megabit per sekund under idealiska förhållanden. Det är fortfarande 0,78 gigabit per sekund, eller cirka 12,8 gånger långsammare än Thunderbolt.

Den kommande USB 3.0-tekniken, som fortfarande inte har implementerats någonting än, kan nå upp till cirka 3,2 gigabit per sekund. Lovande, men fortfarande tre gånger långsammare än Thunderbolt.

Så du vet siffrorna; vad betyder detta i praktiken nu? Techwebbplats Engadget kunde använda en hårddisk med en Thunderbolt-port på den för att strömma tre 1080p filmklipp till en dator – samtidigt! Det är enormt.

Den stora nackdelen med denna nya teknik är att det kräver specialiserade interna chips för att styra den; det handlar inte bara om att köpa ett kort till din dator med någon av de portarna på den, som du kanske skulle ha för FireWire. Bara nya Macar har dessa chips för nu, men Intel säger att det inte finns något exklusivt; om den här nya tekniken tar slut, och det finns en bra chans att det kan leta efter datorer och hårddiskar och kameror med Thunderbolt på dem kommer vägen mycket snabbt.

Titta på Thunderbolt-tekniken som kommer till datorer senare i år. Om du behöver flytta stora mängder data väldigt snabbt, till exempel streaming video, och du har blivit frustrerad av USB eller FireWire flaskhalsen, är det definitivt en lösning. Så länge det inte är för dyrt.