Illustration: Gordon McAlpin

Så vad är en PDF, hur som helst? Den står för Portable Document Format och är en typ av fil som är avsedd att läsas i sitt ursprungliga format på vilken dator eller enhet som helst. Uppfinnas av Adobe Systems, PDF-filer är ganska mycket universella standardfiler, särskilt för dokument med grafik och speciell formatering.

Öppna en PDF-fil för att visa krävs speciell programvara. De flesta användare går till Adobe Reader , eftersom det är gratis. Många kommer att läsa PDF-filer direkt i webbläsaren, och Adobe erbjuder även en gratis plug-in för alla webbläsare som gör det möjligt för dem att göra det. Nedladdning av fristående Reader-appen lägger automatiskt in plug-in-modulen i alla webbläsare du har installerat, eller du kan installera plugin-programmet manuellt genom att gå till webbläsarens plugin-sida.

Nu säger du att du vill skapa eller redigera PDF-filer, eller konvertera ett annat format till PDF. Du kan köpa Adobes kommersiella programvara, Adobe Acrobat, men det kostar hundratals dollar. Ett mycket billigare alternativ kommer från våra vänner på Nitro. Nitro Pro 7 är mindre än hälften av kostnaden för Acrobat. Det finns också en gratis version som heter Primo PDF, som innehåller lite ljusredigering och konvertering till PDF.

Vad gäller andra gratis PDF-skapare tycker jag om PDF995 , även om det har några popup-annonser när du använder programvaran. Det fungerar mycket bra för att kombinera och konvertera filer till PDF. Du kan även göra små ändringar i befintliga PDF-filer.

Om du använder Microsoft Office 2007 kan du installera den här tillägget för att skriva ut till PDF. Detta är ett praktiskt sätt att göra ett Word-dokument till något som kan läsas på olika maskiner. Office 2010 och senare har denna funktionalitet inbyggd.

För de flesta av oss är det dock tillräckligt att läsa PDF-filer, och för det kan den fria Adobe Reader fungera bra.